La première
mention du " castrum de Autafort " remonte au IXe
siècle. Il appartient alors aux vicomtes de Limoges.
Au XIe siècle, un château s'élève
à l'emplacement de la demeure actuelle. Son possesseur
en est Gui de Lastours
dit " le Noir ". Au siècle suivant, le mariage
d'Agnès de Lastours à Constantin de Born le
fait passer dans cette dernière famille. En cette fin
de XIIe siècle, Bertran (le guerrier-troubadour) dispute
les armes à la main le château à son frère
Constantin. Par guerre ou par ruse, chacun le prend, le reprend,
s'y maintient
En 1183, Richard Cur de Lion, qui
soutient Constantin, met le siège devant Hautefort
et enlève la forteresse. Fait prisonnier puis gracié
par Henri II Plantagenêt, Bertran la récupère
et touche une somme d'argent pour la relever. Cette donation
met fin à plus de dix ans de lutte fratricide.
Au début de
la guerre de Cent Ans (1338-1453), le château est occupé
par les Anglais.
A la fin du XVIe
siècle, le marquis François de Hautefort entreprend
de grands travaux qui vont transformer le château médiéval
en une charmante demeure. Il fait édifier l'aile occidentale
se terminant par la grosse tour ronde, dite " tour de
Bretagne ". Cette aile est achevée en 1588.
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A partir de 1640,
son petit-fils, Jacques-François, poursuit les travaux.
Il fait construire le corps de logis (élevé
à partir de 1644) ainsi que les deux pavillons abritant
les escaliers. En 1651, les travaux se poursuivent par la
construction de l'aile orientale. Entre 1670 et 1673, une
tour ronde faisant le pendant à la tour de Bretagne
est édifiée. Enfin, entre 1675 et 1683, deux
grands pavillons sont construits à l'arrière
du corps de logis.
Grâce à
la popularité de la famille de Hautefort, le château
échappe à la tourmente révolutionnaire.
Il sera néanmoins transformé en prison entre
1793 et 1795.
Délaissé
par ses propriétaire jusqu'en 1834, le château
est remis en état par Bertrand Artigues (à partir
de 1890), puis par le baron et la baronne de Bastard (à
partir de 1929). Malheureusement en août 1968, un incendie
détruit le pavillon central et une nouvelle restauration
va être nécessaire.
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