La construction actuelle
est l'uvre de la famille Hurault, connue dans les environs
de Blois dès le XIIIe siècle. Dans le premier
tiers du XVIIe siècle, le comte Henri de Cheverny,
officier du roi Louis XIII, décida de se faire bâtir
à la lisière de la giboyeuse Sologne une belle
demeure en pierre de Bourré, réputée
pour sa blancheur. Le chantier dura sans doute une trentaine
d'années sous la baguette de l'architecte Boyer. La
plupart des peintures murales sont signées Jean Monier,
habitué des chantiers royaux. Les descendants de Henri
de Cheverny (les Hurault de Vibraye) sont toujours les propriétaires
du domaine et l'ont, en pionniers du tourisme moderne, ouvert
au public dès 1922.
Cheverny dresse sa
pâle silhouette au cur d'un parc immense peuplé
de cèdres titanesques et autres essences rares. Sa
façade méridionale constitue un pur chef d'uvre
de l'architecture classique française. Elle surprend
dès l'abord par son homogénéité,
sa symétrie parfaite, ses pierres à bossage
tabulaire et ses beaux toits en ardoises grises. Elle semble
rire de ses innombrables fenêtres. A hauteur du premier
étage, une douzaine de bustes romains posent leur regard
placide et indifférent sur le flot ininterrompu de
visiteurs bigarrés.
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A l'intérieur,
les pièces finement décorées et richement
meublées se succèdent : toiles de maîtres,
livres précieux, tables monumentales, horloges rares,
tapisseries d'exception ornent la salle à manger, le
vestibule, le grand salon, les différents appartements
ou la bibliothèque. Une impressionnante ramure de Mégacéros,
ancêtre préhistorique de l'élan, défend
l'escalier d'Honneur. Le palier supérieur dessert notamment
la grande salle d'armes, garnie d'une belle collection d'armes
anciennes : arquebuses et mousquets y côtoient arbalètes
à treuils, armures complètes et autres hallebardes.
Dépaysement garanti.
Au nord du château,
dans le fond du parc, s'étire l'orangerie du XVIIIe
siècle.
Au sud cette fois, on ne doit manquer à aucun prix
la salle des trophées et le chenil abritant la célèbre
meute de Cheverny, composée de chiens croisés
du fox-hound anglais et du poitevin français.
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