Traversant le Vexin,
la rivière Epte constitua dès 911 la frontière
naturelle entre le royaume des Francs et le territoire concédé
par Charles le Simple (898-923) aux Vikings de la Basse-Seine
" en échange de la protection du royaume ",
embryon du futur duché de Normandie. La vallée
de ce petit affluent séquanien devint donc très
vite un lieu stratégique majeur et se hérissa
de part et d'autre d'une kyrielle de forteresses. Côté
normand, les plus fameuses et les mieux conservées
sont Gisors et Château-sur-Epte.
Sur la rive française leur répondaient Trie,
Courcelles, Saint-Clair-sur-Epte
Au confluent avec la
Seine, Gasny (Eure) faisait face à La Roche-Guyon.
Les seigneurs de
La Roche sont attestés dès la fin du XIe siècle
et le château fut certainement érigé peu
après. Suger, biographe de Louis VI le Gros (1108-1137),
le décrit ainsi : " Sur un promontoire que forment
dans un endroit de difficile accès les rives du grand
fleuve de la Seine, est bâti un château sans noblesse,
d'un aspect effrayant et que l'on nomme La Roche-Guyon. Invisible
à sa surface, il est creusé dans une roche élevée.
La main habile de celui qui le construisit a coupé
sur le penchant de la montagne, et à l'aide d'une chétive
et étroite ouverture, le rocher même, et formé
sous terre une habitation d'une très vaste étendue.
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La Roche était
donc alors un très original château troglodytique.
A la fin du XIIe siècle fut bâti l'actuel noyau
castral haut, composé de la tour à éperon
et de ses chemises. Il était relié à
la résidence située au pied de la falaise par
un escalier creusé dans la roche. Cette résidence
fut profondément modifiée au XIVe siècle
et modernisée par les propriétaires successifs
jusqu'à la Révolution. Un Gui VI de La Roche
trouva la mort à Azincourt en 1415. Les Anglais s'emparèrent
des lieux peu après et ce n'est qu'en 1449 qu'ils revinrent
enfin dans le giron français. La place passera ensuite
aux mains de différents lignages (de Silly, Plessis-Liancourt,
La Rochefoucauld) et la seigneurie sera même érigée
au rang de duché-pairie en 1621.
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