Les plus excellents bastiments de France...

...par Jacques Ier Androuet du Cerceau.

Androuet du Cerceau (vers 1515-1586), architecte, théoricien, décorateur, dessinateur et graveur français, fut un acteur important de la seconde Renaissance française. Reconnu d'abord pour ses talents de dessinateur, il reçut des commandes royales. Mais malheureusement les guerres de Religion et son refus d'abjurer sa foi protestante limitèrent l'expression de ses talents d'architecte. Il a toutefois participé à la conception de châteaux remarquables, comme Verneuil-en-Halatte, détruit au XVIIIe siècle, ou Charleval, palais démesuré imaginé pour Charles IX, mais abandonné à peine commencé. Son œuvre de théoricien en architecture et en décoration se révéla malgré tout considérable et son ouvrage le plus célèbre, " Les plus excellents bastiments de France ", fut et demeure une référence.

Ce livre en deux tomes a été édité en 1576 et 1579. Il regroupe sur 188 planches, trente des plus marquants châteaux du bassin parisien et de la vallée de la Loire. Essentiellement centré sur les édifices de la Renaissance, il présente aussi quelques forteresses médiévales. Les planches de ce livre sont parfois les seuls témoignages subsistants de monuments remarquables aujourd'hui totalement détruits.

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